第一章: レベルダウンの悲劇
日置淳は、仲間たちと共に巨大なモンスターに立ち向かう準備をしていた。心の中では緊張と期待が交錯していたが、同時に恐怖もあった。彼の特異体質が、またもや彼を裏切るのではないかという不安が彼を苛んでいた。
モンスターとの戦闘が始まると、淳はその強さを思い知る。巨大な爪が迫り、仲間たちが必死に避けながら攻撃を繰り出す。その瞬間、彼は自らの力を振り絞り、モンスターに向かって突進した。
「今だ！」
彼の一撃は見事に命中したが、その瞬間、彼の体に異変が起こった。周囲の仲間たちのレベルが上がる中、彼のレベルは急激にダウンしてしまった。目の前に立つモンスターの攻撃が、彼に直撃する。力を失った彼の体は、まるで風船がしぼむように崩れ落ちていった。
「淳、危ない！」
仲間の叫び声が耳に届いたが、彼はもう動けなかった。痛みが全身を駆け巡り、彼の心には絶望が広がった。彼は一瞬の隙をつかれ、仲間を守れなかった自分を呪った。
戦闘が終わった後、彼は仲間たちの励ましを受けたが、心の奥底にある自責の念は消えなかった。彼のレベルダウンは、仲間たちに新たな危険をもたらす。彼は次第に、自分の存在が仲間の足枷になっているのではないかと悩むようになる。
数日後、彼らは新たなクエストに挑むことになった。今回は、より強力なモンスターが待ち受けているという情報があった。仲間たちは意気込んでいたが、淳は不安で胸が締め付けられる思いだった。
「俺はまた、レベルダウンしてしまうのか…」
その思いが彼を苦しめた。戦闘が始まると、彼は必死に戦ったが、やはり自分の力は徐々に弱まっていく。モンスターの攻撃を受け止めるたびに、彼のレベルは下がり、仲間たちのレベルは上がっていく。彼はもはや、戦力として機能していなかった。
「俺は、もう役に立てない…」
その瞬間、仲間の一人がモンスターに捕まってしまった。淳は反射的に助けようとしたが、力が足りず、彼女を救えないまま、モンスターの爪に引き裂かれてしまった。仲間の悲鳴が耳に残る。その光景は、彼の心に深い傷を刻む。
「どうして俺だけ…」
彼はその夜、仲間の元を離れ、一人で考え込んだ。彼の特異体質は、ただの運命ではなく、自らの選択や行動によって変わることができるのではないか。彼は自分自身に問いかけた。
「俺は、どうすればいいんだ？」
その思いが、彼を新たな決意へと導く。彼は、レベルダウンの呪いに立ち向かうため、真の力を見つける旅を始めることを決意した。彼の運命は、まだ終わっていない。これからの戦いで、彼は何を学び、どんな未来を掴むのか。それは、彼自身の手の中にあった。