みなさん、こんにちは。
突然ですが、スマホの「バッテリー持ち」や、PCを使っているときの「発熱・ファンノイズ」にうんざりしていませんか？ 「もっとサクサク動いて、充電が1週間持てばいいのに……」 そんな人類の願いを叶えるかもしれない、とんでもない技術が日本で開発されているのをご存知でしょうか。
それは、NTTが開発を進める**「光回路（光電融合技術）」**です。
これは単なる技術改良ではありません。「半導体＝電気で動くもの」というこれまでの常識を根本から覆す、歴史的な転換点なのです。今日は、私たちのデジタルライフを劇的に変えるこの技術について解説します。
1. なぜ、今のスマホやPCは熱くなるのか？
まず、現状の課題をお話ししましょう。 従来のPCやスマホの内部にある回路は、**「銅（電気）」**で情報を伝えています。
電気が銅線の中を通るとき、そこには必ず「抵抗」が生じます。この抵抗が**「熱」となり、エネルギーを無駄に消費してしまうのです。 高性能なチップほど大量の電気を流すため、猛烈に発熱します。それを冷やすためにファンが回り、さらに電力を食う……。これが現在のデジタル機器が直面している「熱の壁」**です。
2. 常識を覆す！ NTTの「光電融合」とは？
NTTはこの問題を解決するために、「電気（電子）」の代わりに「光（光子）」を使うことを考えました。これが**「光電融合技術」**です。
これまでは、インターネット回線（光ファイバー）までは「光」で来ていても、PCやスマホの中に入った瞬間に「電気」に変換されていました。 しかしNTTは、チップ（半導体）の中の配線まで「光」のまま情報をやり取りさせようとしているのです。
銅（電気） vs 光回路 の違い
- 銅（電気）： 摩擦（抵抗）があり、熱が出る。速度に限界がある。
- 光回路： 抵抗がほぼゼロ。熱が出にくい。光の速さで移動する。
つまり、**「信号を伝えるためのエネルギーロスが極限までなくなる」**ということです。
3. 私たちの生活はどう変わる？ 3つの衝撃的なメリット
この技術がPCやスマートフォンに搭載されると、具体的にどのような変化が起きるのでしょうか？ NTTが掲げるIOWN構想の目標値をベースに解説します。
① 圧倒的な「省電力化」（電力効率 100倍）
これが最大のメリットです。電気抵抗によるロスがなくなるため、消費電力が劇的に下がります。
- スマホ： 1回の充電で数日間〜1週間使い続けられるかも？
- PC： バッテリー駆動時間が飛躍的に伸び、ACアダプターを持ち歩く必要がなくなるでしょう。
② 驚異的な「高速化」（伝送容量 125倍）
光は電気信号よりも圧倒的に多くの情報を一度に運べます。
- ダウンロード： 4K/8K映画が一瞬で完了。
- AI処理： スマホ内でのAI処理（翻訳や画像生成）が、タイムラグなしで爆速化します。
③ リアルタイム性の極み（遅延 1/200）
光の速さで通信するため、遅延（ラグ）が極限までゼロに近づきます。
- ゲーム： VRやFPSゲームでのラグが完全になくなる。
- リモートワーク： 画面越しの会話の「微妙な間」がなくなり、隣にいるかのような感覚に。
4. いつ実現するの？ ロードマップ
「そんな夢のような話、いつ実現するの？」と思いますよね。実は、もう始まっています。
NTTは2023年頃から段階的にこの技術を実用化し始めており、2030年頃にはプロセッサ内部まで光で処理するチップの普及を目指しています。
最初はデータセンター（サーバー）などから導入されますが、技術が小型化されるにつれ、私たちの手元のPCやスマホにも「Intel入ってる」ならぬ**「光、入ってる」**時代がやってくるはずです。
まとめ：日本発の技術が世界を変える
NTTが進めるこの光回路技術は、ムーアの法則（半導体の進化則）の限界を突破する鍵と言われています。
- 発熱しないから、ファンがいらない。
- 充電を気にせず、どこまでも使える。
- 光の速さで世界とつながる。
銅基板の常識を捨て、光を手に入れたコンピューター。その登場は、ガラケーがスマホに変わった時以上の衝撃を私たちに与えてくれるでしょう。2030年の未来が待ち遠しいですね！
本記事、画像は、Gemini によって生成されました。